20 ans, bateaux de croisières

Chers citoyens, chères citoyennes,

Il y a 20 ans, plusieurs pensaient que jamais les grands bateaux de croisière ne viendraient jusqu'à nous. Le 15 septembre 2006, le MS Amsterdam inaugurait pourtant la toute première saison de croisières internationales à Saguenay, et donnait le coup d'envoi à une aventure qui allait transformer durablement notre positionnement touristique. Deux décennies plus tard, La Baie s'est hissée au rang de deuxième port de croisières internationales en importance sur le Saint-Laurent.

Depuis, nous avons accueilli près de 700 000 passagers et vu défiler des centaines de navires, dont plusieurs des plus prestigieux paquebots au monde. Selon une récente étude de la firme E&B Data, les croisières internationales ont généré près de 230 millions de dollars en retombées économiques depuis 2006, en plus de créer ou de maintenir plus de 2 725 emplois dans divers secteurs d'activité.

Les moments marquants se sont succédé au fil des ans. En 2009, Saguenay inaugurait son pavillon des croisières internationales et recevait sa première distinction internationale, le prix Best Port Welcome, avec la mention « assurément le meilleur accueil au monde », un honneur décroché à trois autres reprises par la suite. L'ouverture du village portuaire en 2015, l'escale inaugurale du prestigieux Queen Mary 2 en 2016 et les visites du Disney Magic en 2018 ont aussi marqué notre histoire. Plus récemment, nous avons obtenu en 2024 la certification internationale Biosphère en développement durable, une première dans l'Est du Canada, puis lancé en 2025 la toute première saison de croisières hivernales de l'histoire du Québec et de l'Amérique du Nord.

Vingt ans après cette première escale, les croisières font désormais partie intégrante de l'identité touristique et économique de Saguenay. Derrière chaque escale se trouvent des centaines d'entreprises, de commerçants, de partenaires et d'employés mobilisés pour offrir aux visiteurs une expérience authentique et mémorable. Année après année, leur engagement contribue à faire rayonner notre région auprès de voyageurs venus des quatre coins du monde.

Il y a 20 ans, l'accueil de ce premier navire reposait sur une vision audacieuse et une profonde conviction quant au potentiel de notre destination. Aujourd'hui, grâce à l'engagement et à la détermination de personnes visionnaires, que je tiens à remercier, nous avons ouvert Saguenay sur le monde. Et je regarde l'avenir avec la même ambition qui nous animait au tout début.

Les célébrations du 20e anniversaire se poursuivront d'ailleurs jusqu'aux escales hivernales, en début d'année 2027. Bon 20e anniversaire à nos croisières internationales, et longue vie à cette belle aventure!